摘要：外观专利申请是一项重要的知识产权保护措施，本文将围绕外观专利申请的时间及注意事项进行详细阐述。在摘要部分，首先介绍了外观专利申请的背景和重要性，引发读者的兴趣与思考。

一、申请时间：抓住关键节点

1. 申请时机：外观专利申请的更佳时间是在产品设计成型后，但在公开、商业化前。这样可以充分确保专利的有效性。

2. 公开前保密：在申请前需要避免将设计公之于众，以避免丧失专利权利。因此，应注意保持设计的保密性，依旧建议与律师协作，以确保申请一切合法。

3. 日程安排：外观专利申请在提交后需要等待审查，因此需要提前评估时间节点，合理安排申请和审查过程。

二、审查标准：审慎准备申请文件

1. 依法申报：准确理解申报要求，编制完整、准确、清晰的专利申请文件，确保满足法律规定。

2. 外观特征强调：在申请文件中，突出表现设计要素，凸显外观特征，以便更好地保护设计的独特性。

3. 前期调查：申请前需进行充分的背景调研和文献检索，避免因类似设计存在而被拒绝。

三、注意事项：避免出错与纠纷

1. 相关信息准确：在填写申请文件时，应确保提供的相关信息准确无误，以避免因错误信息导致的申请失败或无效。

2. 涉及权利转移：如涉及他人设计、合作开发等情况，应在设计完成前明确双方权益分配，并签订合同以确保专利权利的合法性和稳定性。

3. 勿忘维护权益：专利申请后应及时关注维护期限和费用缴纳，以确保专利的有效性和权益的长久保护。

四、国际申请：重视国际市场

1. 境内优先原则：在国内申请外观专利时，可以优先享受境内的权益保护，在后续申请国际专利时，可借助已有境内专利为基础简化流程。

2. PCT国际申请：选择在PCT国际专利申请体系下申请，可以简化程序，延长申请权益，提高国际保护范围。

3. 注意申报策略：根据设计的市场需求和战略，合理选择国际申请范围，注意权益保护的有效性和成本效益。

结论：外观专利申请的时间及注意事项对保护知识产权至关重要。正确抓住申请时机、准备完善的申请文件、遵守法律规定、注意信息的准确性和权益的维护，以及关注国际市场，都将对专利保护产生积极的影响。因此，对于设计师和企业而言，加强对外观专利申请的了解并合理运用，可在知识产权保护中起到重要作用。