中小企业在发展过程中，拥有自己的知识产权对于提升竞争力和市场地位至关重要。然而，中小企业往往没有足够的资源和经验去申请和保护知识产权。因此，学会如何申请外部知识产权是非常重要的。本文将介绍中小企业如何申请外部知识产权。

一、了解知识产权的种类

在申请外部知识产权之前，中小企业需要先了解不同类型的知识产权。主要包括专利、商标和版权。专利保护发明创造，商标保护商标标志和品牌，版权保护作品原创性。了解这些知识产权的区别和适用场景，能够帮助中小企业选择合适的知识产权形式。

二、选择合适的知识产权机构

根据中小企业所需申请的知识产权类型，选择相应的知识产权机构进行申请。这些机构通常有专门的申请流程和要求，中小企业可以通过咨询相关专业机构或查询官方网站获取必要的信息。同时，也可以寻求专业的知识产权代理机构的帮助，他们能够为中小企业提供专业的指导和申请服务。

三、准备必要的材料并提交申请

在申请外部知识产权之前，中小企业需要准备相应的资料。例如，在申请专利时，需要提供发明创造的技术方案、实用性、创造性等；在申请商标时，需要提供商标标志的样式、商品分类和使用范围等。中小企业可以根据相关知识产权机构的要求，按照要求准备并递交申请。同时，及时跟踪申请进展，处理可能出现的问题。

通过以上步骤，中小企业可以申请到外部知识产权，保护自己的创新成果和品牌形象。然而，只有拥有知识产权并不足以保证成功，中小企业还需要积极运用知识产权，进行市场推广和商业化运作。同时，中小企业也需要与相关机构保持联系，及时了解和参与到知识产权保护的政策和法律改革中。只有全面把握知识产权，中小企业才能在激烈的市场竞争中立于不败之地。